手枪是一种单手握持瞄准射击或本能射击的短枪管武器，通常为指挥员和特种兵随身携带，射击用在50米近程内自卫和忽然攻击敌人。

现代手枪的根本特性是：变换保险、枪弹上膛、改换弹匣便当射击，构造紧凑，自动方式简单。

现代军用手枪主要有自卫手枪和冲锋手枪。自卫手枪射程普通为50米，弹匣容量8~15发，发射方式为单发，重量在1公斤左右。冲锋手枪亦叫战役手枪，全自动，普通配有别离式枪托，弹匣容量10~20发，平常可当冲锋枪运用，有效射程可达100~150米。现代手枪主要有左轮手枪、自入手枪（实践是半自入手枪）、全自入手枪三品种型。

手枪按运用对象可分为军用手枪、警用手枪和运动用手枪；按用处可分为自卫手枪、 战役手枪（大能力手枪和冲锋手枪）和特种手枪（包括微声手枪和各种隐形手枪）；按构造可分为自入手枪、左轮手枪和气入手枪（如运入手枪）。

 与其他枪械比，手枪的主要特性是 ：

 质量小，体积小，满装枪弹手枪的总质量：军用手枪普通在1kg左右，警用手枪在800g左右，便于随身携带。

 枪管较短，口径多在7．62～11．43mm之间，也有采用小口径的，但大多采用9mm口径，合适于杀伤近间隔内的有生目的。

弹匣供弹，自入手枪弹匣容量大，多为6～12发，有的可达20发；左轮手枪则容弹量小，普通为5～6发。

多采用半自动（单发）射击，但也有少数手枪（如冲锋手枪）采用全自动（连发）射击方式。前者战役射速为30～40发/min，后者战役射速高达120发/min左右。

构造简单，操作便当，易于大批量消费，本钱低。手枪的缺乏之处是有效射程近，普通为50m左右，冲锋手枪的有效射程远些，但也不超越150m。由于冲锋手枪质量较大，连发精度差，火力不及冲锋枪，因而，尚未被普遍采用。